后² hòu 後；甲骨文;金文;小篆

甲骨文左边是“彳”，指行；右边上部“”有“系”意，下部“夂”像倒止(趾) 形。连起来系足而行，故在人后。金文和小篆由甲骨文演变而来。林义光《文源》：“古玄字，系也。夂像足形，足有所系，故后不得前。”“后²”的本义是“走在后面”。

【字义演释】

①走在后面，最后离开，落在后面。跟“先”、“前”相对。动词。(现代汉语中，“先”、“前”、“后”不能作动词；古代汉语中，“先”、“前”、“后”都能作动词。) 《论语·雍也》：“非敢后也(不是我敢于走在后面拒敌)，马不进也(是马跑得不快呀)。”

②由“走在后面”引申为“位置在后面”。与“前”相对。方位名词。《楚辞·离骚》：“前望舒使先驱兮(叫前面的望舒作先驱啊)，后飞廉使奔属(让后面的飞廉紧紧跟上)。”现如：屋后；村后。又引申为“次序靠近末尾的”。如：后排；后三名。

③由“走在后面”又引申为“时间较晚”。与“先”相对。形容词。《庄子·养生主》：“三年之后 (三年以后)，未尝见全牛也(就不曾再看到一条整体的牛了)。”现如：先来后到。

④由“时间较晚”引申为“出生时间较晚的人”，即“后代”、“子孙”。名词。《论语·季氏》：“今不取(现在不去夺取)，后世必为子孙忧(一定会给子孙后代留下隐患)。”现如：造福于后。

⑤由“时间较晚”又引申为“将来”、“时间未到的”。名词或形容词。《吕氏春秋·长见》：“故审知则可知古(所以考察现在就可了解古代)，知古则可知后(了解古代就可知将来)，古今前后一(古今前后一个道理)。”现如：日后；后天。

【字义发展图示】