任 rèn 甲骨文
;金文
;小篆
【字义演释】
①负荷、担东西。动词。《论语·泰伯》：“士不可以不弘毅(读书人不可以不刚强而有毅力)，任重而道远(因为他负担沉重，路途遥远)。”
②由“负荷”引申为“抱”。动词。《楚辞·九章·悲回风》：“骤谏君而不听兮(多次规劝君王不被采纳啊)，任重石之何益(抱重石投水又有何益)。”
③由“负荷”又引申为“担子”、“行李”。名词。《礼记·王制》：“轻任并(老人挑着轻担子，年轻人应把他的担子并到自己的担子上)，重任分(老少都是重担，年轻人应帮老人分担一些)。”
④由“负荷”又引申为“担当”、“承受”。动词。《左传·僖公十五年》：“众怒难任(众怒难当)。”《韩非子·外储说左上》：“以直椽任轻涂(用挺直的椽木来承担轻的泥土)，此益尊(这屋面的坡度就更加高陡了)。”
⑤由“担当”引申为“担任”。动词。《管子·立政》：“临事不信于民者(处理事情不能取信于百姓的)，则不可使任大官(那么就不可以让他担任大官)。”现如：任课；任教；连选连任。
⑥由“担任”引申为“委托”、“任用”。动词。《书·大禹谟》：“任贤勿贰(任用贤人不要怀疑)，去邪勿疑(罢去邪人不要犹豫)。”现如：委任；任命。
⑦由“任用”引申为“职位”、“职务”。名词。韩愈《圬者王承福传》：“任有大小(职位有大小)，惟其所能(只要他能力可以担当)。”现如：到任；一身二任。
⑧由“任用”又引申为“职责”、“责任”。名词。《论语·泰伯》：“仁以为己任(以实现仁德于天下为自己的责任)，不亦重乎(不也沉重吗)?”
⑨由“任用”又引申为“相信”、“信任”。动词。《诗·邶风·燕燕》：“仲氏任只(仲氏十分相信)，其心塞渊(诚实深远是其心)。”《史记·屈原贾生列传》：“王甚任之(楚怀王很信任他)。”现如：信任。
⑩由“信任”引申为“使用”、“利用”。动词。《晏子春秋·问上》：“任人之长不强其短(应该使用人的长处而不强求他的短处)，任人之工不强其拙(用人的工巧技术而不强求他拙劣的一面)。”
⑪由“信任”又引申为“能力”、“才干”。名词。《韩非子·定法》：“术者(术治这个东西)，因任而授官(就是根据各人的能力来授予相应的官职)。”
⑫由“能力”引申为“胜任”、“能够”。动词。《楚辞·天问》：“不任汩鸿(说鲧不能胜任治理洪水)，师何以尚之(大家为什么还要推举他)。”《史记·白起王剪列传》：“是时武安君病(这时，武安君生病)，不任行 (不能够走动)。”
⑬由“能力”又引申为“放纵”、“不拘束”。形容词。《商君书·弱民》：“上任法(君主如果抛弃了法度)，故奸多(那么坏人坏事就会增多)。”现作“放纵”。如：任性；任意；放任。
⑭由“放纵”虚化作介词、连词。相当于“听凭”; “凭借”; “纵使”;“不论”等。现作介词“听凭”和连词“不论”的如：任其自然；任何困难也不怕。
【字义发展图示】
