弟 dì 甲骨文;金文;小篆

甲骨文像用绳子束竖立有杈的短木桩形。绳子一圈一圈地扎束，表示有次弟。金文和小篆与甲骨文相似。《说文》：“弟，韦束之次弟也。”朱芳圃《殷周文字释丛》：“弟象绳索束弋之形。绳之束弋，展转围绕，势如螺旋，而次弟之义生焉。”“弟”的本义是“次弟”。

【字义演释】

①次弟、次序。后作“第”。名词。《吕氏春秋·原乱》：“乱必有弟(祸乱一定有发展的顺序)，大乱五(大的祸乱多次发生后)，小乱三(还会发生数次小乱)。”《汉书·朱博传》：“以高弟入长安令(以较高名次的考生入选为长安地方行政长官)。”

②由“次弟”引申为“兄弟”的“弟弟”。同父母的比自己小的男子。名词。《左传·隐公十一年》：“寡人有弟不能和协(寡人有个弟弟，不能和睦相处。)”现如：他是我二弟。后又引申泛指“同辈中比自己年纪小的男子”。如：表弟；堂弟；师弟。

③由“弟弟”又引申指“妹”。古代有时妹也称“弟”或“女弟”。名词。《孟子·万章上》：“弥子之妻与子路之妻(弥子瑕的妻子和子路的妻子)，兄弟也(是两姊妹)。”

④由“弟弟”又引申为“朋友间的谦称”。名词。《红楼梦》第二回：“雨村忙笑问道：‘老兄何日到此，弟竟不知’。”

【字义发展图示】