初 chū 甲骨文;金文;小篆

甲骨文左边是“衣”字的象形字，右边是一把刀。连起来，表示开始用刀割裁兽皮作衣。金文和小篆与甲骨文相似。《说文》：“初，始也。从刀，从衣。裁衣之始也。”“初”的本义是“开始”。

【字义演释】

①开始。动词。《易·既济》：“初吉终乱(开始一切显得吉祥；然而物极必反，终久又将陷入混乱)。”柳宗元《封建论》：“天地果无初乎(天地果真没有个开始吗)?吾不得而知之也(这是我不得而知的了)。”

②由“开始”引申为“第一个”、“第一次”。序数词。《史记·平准书》：“初置张掖、酒泉郡(第一次设置张掖和酒泉两郡)。”现如：初伏；初旬；正月初一；初版；初稿；初学；初恋；初次。

③由“开始”又引申为“当初”、“从前”。名词。《诗·大雅·生民》：“厥初生民(当初同族的起源)，时维姜嫄(是由有邰氏姜嫄)。”《左传·隐公元年》：“遂为母子如初(于是作为母子像从前一样)。”现如：初衷；和好如初。

④由“当初”引申为“原先”、“早先”。引起追叙往事。名词。《左传·隐公元年》：“初 (原先)，郑武公娶于申 (郑武公在申国娶妻)，曰武姜(妻子叫武姜)。”《资治通鉴·汉纪·建安十三年》：“初(早先)，鲁肃闻刘表卒(鲁肃听到刘表死亡的消息)。”

⑤由“开始”义又引申为“最低的” (等级)。形容词。如：初级；初等。

⑥虚化作副词。相当于“才”、“刚刚”。《战国策·齐策一》：“令初下(命令刚下达)，群臣进谏(臣子们纷纷进谏)。”《史记·外戚世家》：“天下初定未久(天下刚刚安定不久)。”现如：红日初升；初出茅庐。

【字义发展图示】