北 běi bèi 甲骨文;金文;小篆

甲骨文、金文和小篆都像两个人相背之状。“北”是“背”的本字，后来加肉旁作“背”。《说文》：“北，乖也。从二人相背。”“北”的本义为“背离”。读作bèi。

【字义演释】

①“背离”、“相背”。后写作“背”。读作bèi。动词。《战国策·齐策六》：“食人炊骨(吃人肉用人骨烧火做饭)，士无反北之心(士兵没有背离的想法)。”

②由“相背”引申为“脊背”。读作bèi。名词。《睡虎地秦墓竹简·封诊式·贼死》：“某头左角刃痏一所(某人头部左角刀伤一处)，北二所(脊背两处)。”

③由“背离”引申为“败北”。也泛指“失败”、“败逃”。读作běi，动词。《孙子兵法》：“佯北勿从(敌人假装败退逃跑，不能追赶)。”《韩非子·五蠹》：“鲁人从君战(鲁国有个人跟从国君打仗)，三战三北(几次战斗，几次都失败)。”现如：连战皆北。

④借作南北的“北”。“北方”、“北面”。读作běi。方位名词。《史记·项羽本纪》：“将军战河北(将军在黄河北边作战)，臣战河南(我在黄河南边作战)。”现如：由南往北；北面；北门。

【字义发展图示】