子 zǐ 甲骨文
;金文
;小篆
像幼儿在襁褓中两臂舞动，上像其头形，因像幼儿在襁褓中，故其下仅见一微曲之直画而不见其两胫。”“子”的本义指“婴儿”。
【字义演释】
①婴儿。名词。《荀子·劝学》：“干、越、夷、貉之子 (干、越、夷、貉等族的婴儿)，生而同声(生下来哭叫的声音都相同)，长而易俗(长大后各自的习惯却不一样)。”现引申为“幼小的”。形容词。如：子鸡、子姜。
②由“婴儿”引申指“儿子”或“女儿” (古时的“子”兼指儿、女)。名词。《论语·公冶长》：“以其子妻之(把自己的女儿嫁给他)。”《战国策·越策》：“鬼侯有子而好(鬼侯有个女儿很漂亮)。”《史记·陈涉世家》：“吾闻二世少子也(我听说秦二世是秦始皇的小儿子)。”现专指“儿子”。如：父子；独生子；子女。
③因婴儿是受成人保护和喜爱的，由此引申为“爱”、“像对子女一样地爱护”。动词。《礼记·礼运》：“人不独亲其亲 (人不只亲爱自己的父母)，不独子其子(不单爱护自己的孩子)。”
④借为爵位名。“子爵”。五等爵的第四等。名词。《礼记·王制》：“王者之制禄爵(君王制定的俸禄和爵位)，公侯伯子男凡五等(有公、侯、伯、子、男共五等)。”
⑤由“子爵”引申为“男子的通称”。代词。《论语·季氏》：“陈亢问于伯鱼曰 (陈亢向孔子的儿子伯鱼问道)：‘子亦有异闻乎(您在老师那儿，也得着与众不同的传授吗)?’”
⑥由“男子”引申专指“有德的人”。如：孔子；墨子；老子；季文子；荀子；韩非子。
⑦由“有德的人”引申为“先生”、“老师”。名词。《论语·学而》：“子曰(老师孔丘说)：‘巧言令色(花言巧语，伪善的面貌)，鲜矣仁(这种人少仁德)。’”《墨子·公输》：“子墨子亦曰(老师墨子也说道)：‘吾知子之所以距我(我也知道您会怎样对付我)，吾不言(但我不说出来)。’”
⑧由“男子的通称”又引申指“人”。名词。《诗·邶风·匏有苦叶》：“招招舟子(船夫摇船下小舟)，人涉卬否(别人过河我不走)。”《红楼梦》五十五回：“我们并不敢欺蔽主子。如今主子是娇客。”
⑨由“人”引申作代词。表示第二人称，相当于“你”或“您”。《韩非子·难势》：“以子之矛陷子之楯何如(用您的矛去刺穿您的盾，怎么样呢)?”
⑩由“婴儿”又引申为“动物的幼儿”。名词。《论语·雍也》：“犁牛之子(耕牛的幼儿)，骍且角(长着赤色的毛，整齐的角)。”《后汉书·班超传》：“不入虎穴(不进老虎洞)，焉得虎子(怎么能捉到老虎的幼崽)。”
⑪由“动物幼儿”引申为“动物的卵”。名词。《中国谚语资料·一般谚语》：“一萝鸡子打下地，没有一个是好的。”
⑫由“婴儿”又引申为“植物的果实或种子”。名词。杜甫《少年行》诗：“江花结子已无多(江花结的种子已不多了)。”现如：桃子；李子；瓜子；松子；菜子。
⑬由“婴儿”又引申为“细小的物件”。名词。如：子弹；石子；算盘子。
⑭由“细小的物件”引申为“轻的货币”。《拾雅·释器上》：“钱谓之泉，亦谓之圆，亦谓之刀，亦谓之币；重曰母，轻曰子；钱背曰幕。玉马皮帛亦谓之币”。
⑮由“货币”引申为“利益”、“利息”。名词。韩愈《柳子厚墓志铭》：“子本相侔(利息和本钱相等了)，则没为奴婢(就没收成为奴婢)。”
⑯借作“地支的第一位”。即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥的“子”。用以计时。如：子时。
⑰虚化作副词、连词、助词。相当于“只”;“虽”或词缀。现作构词后缀。a. 加在名词之后。如：桌子；椅子；板子；树子；孩子；裤子；刀子；本子。b.加在形容词之后。如：胖子；矮子；瞎子；乱子。c. 加在量词之后。如：两下子；一辈子；几帮子；几棍子；那阵子。d. 用于动词之后，构成名词或名词性词组。《封神演义》第十二回：“你往那里耍子，便去这半日？”
【字义发展图示】
