老 lǎo 甲骨文
;金文
;小篆
，杖变为
，含有动意。小篆由金文变化而来。《说文》：“老，考也，七十曰老。”“老”的本义指“年老”。
【字义演释】
①年老、衰老。形容词。《论语·宪问》：“子曰(孔子骂道)：‘幼而不孙弟(你幼小时候不懂礼节)，长而无述焉 (长大了毫无贡献)，老而不死(年老了还白吃粮食)，是为贼(真是一个害人精)。’”《述而》：“子曰(孔子对子路说)：‘女奚不曰(你为什么不这样说)：其为人也(他的为人)，发愤忘食(用功便忘记吃饭)，乐以忘忧(快乐便忘记忧愁)，不知老之将至云尔(不晓得衰老会要到来，如此罢了)。’”现作“年老”。如：老人。
②由“年老”引申为对“年纪大的人的敬称”。名词。《诗·小雅·十月之交》：“不慭遗老 (不愿留下一元老。慭(yìn)：愿)，俾守我王 (卫王使我作守臣)。”又引申指“大夫的家臣”。《论语·宪问》：“子曰(孔子说)：‘孟公绰为赵魏老则优(孟公绰，若是叫他做晋国诸卿赵氏、魏氏的家臣，那是能力有余的)，不可以为藤薛大夫 (却没有才能来做滕、薛这样小国的大夫)。’”现用作敬辞。如：董老；吴老；徐老等。
③出仕的人年岁大了，就要告老还乡，所以由“年老”又引申为“告老”、“致仕”。动词。《左传·鲁隐公三年》：“桓公立 (桓公即位)，乃老(才告老)。”
④由“年老”引申为“长久”。形容词。如：老张近来很忙吧，老没见他了。
⑤由“年老”又引申为“原来的”。形容词。如：老脾气；老地方。
⑥由“原来的”引申为“陈旧”。形容词。《荀子·成相》：“治之道(治理的方法)，美不老(好在于不陈旧)。”现如：老米；老书。又跟“嫩”相反，如：菠菜老了；老笋子。
⑦由“年老”又引申“称别人的父母”。名词。《周礼·地官·司门》：“以其财养死政之老与孤(用那些钱供养为国事而死的人的父母和子女)。”
⑧由“年老”引申为“年老的”、“有经验的”。形容词。《论语·子路》：“樊迟请学稼(攀迟请求学种庄稼)。子曰(孔子说)：‘吾不如老农(我不如有经验的农民)。’请学为圃 (又请求学种菜蔬)，曰(孔子说)：‘吾不如老圃(我不如有经验的菜农)。’”现如：老手；老干部。
⑨由“衰老”又引申为“衰竭”、“疲怠”。形容词。《左传·僖公二十八年》：“楚师老矣 (楚国的军队已经疲怠了)。”
⑩取“老”的“时间长”的意思，引申为“极”、“很”。副词。如：老早；老远。
⑪虚化作助词。用作词头。加在称呼上，或加在兄弟姊妹次序上，或加在某些动物名词上。如：老师；老弟；老张。老大；老二。老虎；老鼠。
【字义发展图示】
