狱 yù 獄；金文;小篆

金文两边是相对的两只“犬”，表示两犬相争；中间是“言”。合起来表示争讼。小篆由金文演变而来。《说文》：“狱，确也。从㹜，从言。”“狱”的本义是“争讼”。

【字义演释】

①争讼。动词。《诗·召南·行露》：“谁谓女无家(谁人说你没成家)?何以速我狱(凭啥和我来争讼)!虽速我狱(虽然和我来争讼)，室家不足(要想成家礼不足)。”

②由“争讼”引申为“诉讼案件”。名词。《左传·庄公十年》：“小大之狱

(大大小小的诉讼案件)，虽不能察(虽然不能一一洞察)，必以情(但必定按照情理处理)。”现如：冤狱；文字狱。

③由“诉讼案件”引申为“牢狱”。名词。《诗·小雅·小宛》：“哀我填寡(穷苦无靠真可怜)，宜岸宜狱(身遭讼事陷牢狱)。”方苞《狱中杂记》：“余在刑部狱(我在刑部监狱)，见者而由窦出者(看到死了便从墙洞中拖出去的)，日三、四人(每天有三、四个人)。”现如：监狱。

④由“诉讼案件”又引申为“罪”、“过失”。名词。《国语·郑语》：“褒人褒姁有狱(褒国君主褒姁犯了罪)，而以为入于王(就把这个美女献给天王)，王遂置之(天王见褒姒美丽就赦免了褒姁)，而嬖是女也(此后就开始宠爱这个女人)。”

【字义发展图示】