后¹ hòu 甲骨文;金文;小篆

甲骨文上面是“人”，下面是“子”，指生育孩子，是“毓(育)”的另一种写法。这里用以指女性酋长。郭沫若《甲骨文字研究·释祖妣》：“后乃母权时代女性酋长之称谓。母权时代，族中最高之主宰为母，而母氏最高之属德为毓，故以毓为王母之称。”金文上面变作“厂”，下面变作“一、口”。小篆由金文演变而来。“后”的本义是“女性酋长”。

【字义演释】

①本义消亡。引申为“君后”、“君主”。名词。《楚辞·离骚》：“昔三后之纯粹兮(从前禹、汤、文王三位君主德行完美啊)，因众芳之所在(所以群贤都在那里聚会)。”

②由“君主”引申为“帝王的妻子”。名词。《礼记·曲记下》：“天子之妃曰后(天子的配偶称后)，诸侯曰夫人(诸侯的配偶称夫人)，大夫曰孺人(大夫的配偶称孺人)，士曰妇人(士的配偶称妇人)，庶人曰妻(平民的配偶称妻)。”现如：皇后。

③由“君主”又引申为“诸侯”。名词。《书·尧典》：“既月乃日 (选择吉月吉日)，观四岳群牧(接受四方诸侯的朝见)，班瑞于群后(把圭玉颁发给各位诸侯)。”

④由“君主”又引申为“土神”。名词。《楚辞·九章·橘颂》：“后皇嘉树(橘树是皇天后土所生的好树)，橘徕服兮(来到南方适应当地水土)。”

【字义发展图示】