在 zài 甲骨文
;金文
;小篆
【字形及本义】
示地平面以下，丨贯穿其中，示草木初生从地平面以下冒出。”用以表示“存在”。金文和小篆发生了较大变化，看不出本义来源了。《说文》：“在，存也。”“在”的本义是“在”、“存在”。
【字义演释】
①在、存在。动词。《论语·为政》：“言寡尤(言语的错误少)，行寡悔(行动的懊悔少)，禄在其中矣(官职俸禄就在这里面了)。”《论语·学而》：“父在观其志(当他父亲还活着的时候要观察他的志向)，父没观其行(父亲死了，就要观察他的行为)。”现如：留得青山在，不怕没柴烧。
②由“存在”引申为“居于”、“处于”。动词。王安石《上皇帝万言书》：“贤者在位(有贤德的人处于官位)，能者在职(有才能的人居于官职)。”
③由“居于”、“处于”引申为“处”、“所在”。名词。林则徐《议复团练水勇情形折》：“土人所称为水鬼者(被土人称作水鬼的)，随在有之(到处都有)。”《辽史·营卫志上》：“无日不营(无日不经营)，无在不卫(无处不防护)。”
④虚化作副词、介词、助词。相当于“正在”; “于”。或不译。
【字义发展图示】
