永 yǒng 金文;小篆

金文像人在水中潜游。高鸿缙《中国字例》：“此‘永’字，即潜行水中之‘泳’字之初文……后人借用为长永，久而为借意所专，乃加水旁作‘泳’以还其原。”“永”的本义是“游泳”。

【字义演释】

①游泳。后作“泳”。动词。《诗·周南·汉广》：“汉之广矣(茫茫汉水宽又宽)，不可永思(要想游过难上难)。”

②借指“水势长流貌”。形容词。《诗·周南·汉广》：“江之永矣 (滔滔江水长又长)，不可方思(过渡难靠小木船)。”

③由“水势长流貌”引申为“长”。形容词。《书·毕命》：“资富能训(资财富足而能接受教训)，惟以永年(可以长久)。”

④由“长”引申为时间“久远”、“久长”。形容词。《诗·卫风·木瓜》：“投我以木瓜(他送我的是木瓜)，报之以琼琚(我拿美玉报答他)。匪报也(美玉哪能算报答)，永以为好也(是求永久相好呀)!”

⑤由“久远”引申为“永久”。指不再改变。形容词。《论语·尧曰》：“四海困穷(如果天下百姓陷入了困顿贫穷)，天禄永终(上天赐予你的禄位就永远完了)。”现如：永恒；永生；永不掉队。

⑥借作“咏”。指声调抑扬地念诵、歌唱。动词。《书·舜典》：“诗言志(诗是表达思想感情的)，歌永言(歌是唱出来的语言)。声依永(五声是根据所唱而制定的)，律和声(六律是和谐五声的)。”

【字义发展图示】