1.  照臨、發亮。如：「明月」、「明亮」。《說文解字．朙部》﹕「朙，照也。……古文朙，从日。」《詩經．齊風．雞鳴》：「東方明矣，朝既昌矣。」南朝宋．謝惠連〈秋懷〉詩：「皎皎天月明。」

2.  清晰。《漢書．卷五二．竇田灌韓傳．韓安國》：「清水明鏡，不可以逃形。」《新唐書．卷一二二．列傳．魏元忠》：「夫明鑑所以照形，往事所以知今。」

3.  昭示、發揚、彰顯。《禮記．郊特牲》：「天垂象，聖人則之，郊所以明天道也。」《左傳．僖公二十二年》：「明恥教戰，求殺敵也。」

4.  顯著。如：「明顯」、「明效」。《漢書．卷四八．賈誼傳》：「此天下所共見也，是非其明效大驗邪！」《儒林外史》第四一回：「這個明明借此勾引人。」

5.  公開、顯露。如：「明槍易躲，暗箭難防。」《後漢書．卷七六．循吏列傳．序》：「明發姦伏，吏端禁止。」明．朱權《荊釵記》第二九齣：「我當初嫁你，也是媒正娶，又不是暗地裡偷情。」

6.  通曉。如：「明瞭」、「明白」、「他是個深明大義的人」。《漢書．卷五六．董仲舒傳》：「正其誼不牟其利，明其道不計其功。」《初刻拍案驚奇》卷一七：「那小孩子不肯說破，是個孝子。我必要剖明這一件事。」

7.  聰慧、悟性很高、才德高顯。如：「聰明」、「明智」、「明君」。三國魏．陳琳〈檄吳將校部曲文〉：「夫見機而作，不處凶危，上聖之明也。」《三國演義》第三五回：「山谷有賢兮，欲投明主。」

8.  時序在後。如：「明年」、「明天」。唐．白居易〈琵琶行〉：「今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。」《老殘遊記》第七回：「我這裡有個族弟，明天就到的，可以讓他去一趟。」

9.  視覺、目力。《禮記．檀弓上》：「子夏喪其子而喪其明。」三國魏．王粲〈贈文叔良〉詩：「視明聽聰，靡事不惟。」

10.  陽。相對於「陰」。《史記．卷一．五帝本紀》：「順天地之紀，幽明之占，死生之說，存亡之難。」南朝宋．顏延之〈和謝監靈運〉詩：「人神幽明絕，朋好雲雨乖。」

11.  神靈。《左傳．昭公十五年》：「諸侯之封也，皆受明器於王室，以鎮撫其社稷，故能薦彝器於王。」《初刻拍案驚奇》卷五：「只為好日來不及，感得神明之力，遣個猛虎做媒！百里之程，頃刻送到。」

12.  姓。如清代有明耀光。