《説文》：“汎，浮皃。”朱駿聲曰：“與泛略同。”《廣雅·釋訓》：“汎汎，浮也。”《詩·邶風·柏舟》：“汎彼柏舟。”傳：“汎汎，流皃。”《文選·張衡〈思玄賦〉》：“乘天潢之汎汎兮。”注：“汎汎，流皃也。”《史記·老莊申韓列傳》：“汎濫博文。”正義：“汎濫，浮辭也。”

《説文》：“泛，浮也。”段注：“《邶風》曰：‘汎彼柏舟，亦汎其流。’上汎謂汎汎，浮皃也；下汎當作泛，浮也。‘汎﹑泛’古同音，而字有區别如此。”徐灝曰：“此亦強爲分别。《廣韻》‘汎﹑泛’同。”按：徐説是。《漢書·禮樂志》：“泛泛滇滇從高斿。”集注引應劭：“泛泛，上浮之意也。”

《説文》：“氾，濫也。”《楚辭·劉向〈九歎·憂苦〉》：“折鋭摧矜，凝氾濫兮。”注：“氾濫，猶沈浮也。”《國語·晉語三》：“是故氾舟於河。”注：“汎，浮也。”《楚辭·招魂》：“氾崇蘭些。”注：“氾猶汎汎，摇動皃也。”《文選·馬融〈長笛賦〉》：“氾濫溥漠。”注：“氾濫，任波摇蕩之皃。”

按：“汎﹑泛﹑氾”實同一詞。《説文》以“汎”爲形容詞，以“泛”爲動詞，以“氾”爲“氾濫”的“氾”，是強生分别。《廣韻》：“泛，同汎。”《一切經音義》十二：“汎，古文泛同。”又：“氾，古文泛同。”十四：“泛，古文氾同。”