《廣韻》：“唱，發歌，又導也。”按：發歌（領唱）是唱的本義，導是引申義。《説文》：“唱，導也。”是講的引申義。字亦作“倡”。《詩·鄭風·蘀兮》：“倡予和女。”《左傳·昭公十六年》：“子柳賦《蘀兮》。”注：“《蘀兮》詩，取其倡予和女。”釋文：“唱，本或作倡。”《禮記·樂記》：“一倡而三歎。”注：“倡，發歌句也。”《文選·左思〈魏都賦〉》：“晷漏肅唱。”注引《字書》：“倡亦唱字也。”《周禮·春官·樂師》：“凡軍大獻，教愷歌，遂倡之。”注：“故書倡爲昌。”鄭衆注：“樂師主倡也。昌當爲倡。”王筠曰：“按：當云‘倡當爲唱’。”

《説文》：“倡，樂也。”大徐讀尺亮反，小徐讀赤羊反。按：大徐讀“倡”字本音，讀如“唱”；小徐讀如倡優的“倡”。《一切經音義》十引《倉頡篇》﹑二十四引《三倉》：“倡，俳也。”《後漢書·皇后紀上》“倡飲甚歡”注引《聲類》：“倡，俳也。”《一切經音義》二十二“俳優”下引《字林》：“倡，優樂也。謂戲作樂也。”《列子·湯問》：“臣之所造能倡者。”注：“倡，俳優也。”《後漢書·桓譚傳》：“性嗜倡樂。”注：“倡，俳優也。”《霍光傳》：“擊鼓歌吹作俳倡。”師古曰：“倡，樂人也。”《外戚傳下》：“孝武李夫人本以倡進。”師古曰：“倡，樂人。”《史記·趙世家》：“趙王遷，其母倡也。”

《康熙字典》：“娼，俗倡字。”按：“娼”是“倡”的分别字，女倡爲“娼”。