“乃”和“而”都是副詞，表示事情發生得晚或結束得晚。“而”比“乃”語氣較輕。

《説文》：“𠄎（乃），曳詞之難也。”《春秋經·宣公八年》：“冬十月己丑，葬我小君頃熊，雨，不克葬。庚寅日中而克葬。”《定公十五年》：“九月……丁巳，葬我君定公，雨，不克葬。戊午日下昃乃克葬。”《公羊傳·宣公八年》：“而者何，難也。乃者何？難也。曷爲或言‘而’，或言‘乃’？‘乃’難乎‘而’也。”