《説文》：“亦，人臂亦也。”這個意義在古書上寫作“掖”。《説文》：“掖，一曰臂下也。”《史記·商君列傳》：“千羊之皮，不如一狐之掖。”《漢書·地理志下》：“張掖郡。”集注引應劭：“張國臂掖，故曰張掖也。”《高后紀》：“入未央宫掖門。”師古曰：“掖門，非正門而在兩旁，若人之臂掖也。”後來又寫作“腋”。《廣雅·釋親》：“胳謂之腋。”《文選·盧諶〈答魏子悌詩〉》：“珍裘非一腋。”注引《埤倉》：“腋在肘後。”

《説文》：“掖，以手持人臂投地也。”《左傳·僖公二十五年》：“二禮從國子巡城，掖以赴外殺之。”釋文引《説文》：“掖，以手持人臂也。”疏：“謂持其臂，投之城外也。掖本持臂之名，遂謂臂下脅上爲掖，是因名轉而相生也。”按：孔穎達認爲先有動詞的“掖”，後有名詞的“掖（腋）”。他是説顛倒了。語言的發展，一般是由具體到抽象，應是先有名詞的“掖（腋）”，後有動詞的“掖”。王筠云：“知‘亦’爲古文，‘掖’爲小篆，許偶分隸兩部耳。蓋掖爲臂下，而扶持人者亦正於臂下，原爲一義引申。”王説爲長。