《説文》：“理，治玉也。”引申爲治理。《廣雅·釋詁三》：“理，治也。”《戰國策·秦策一》：“不可勝理。”注：“理，治也。”《吕氏春秋·勸學》：“聖人之所在，則天下理焉。”注：“理，治。”《淮南子·原道》：“夫能理三苗。”注：“理，治也。”

《説文》：“吏，治人者也。”徐灝曰：“吏之言理也。”《賈子·大政下》：“吏之爲言理也。故吏也者，理之所出也。”《漢書·王莽傳下》：“夫吏者，理也。”《百官公卿表上》：“是爲長吏。”師古曰：“吏，理也。”《惠帝紀》：“吏，所以治民也。”《藝文類聚》五十四引《風俗通》：“吏者，治也。”