口腔感染某種溶鏈菌，致使食物中糖分變成多糖和酸，酸溶蝕牙齒琺瑯質而產生脫鈣現象。《說文解字．牙部》：「，齒蠹也。……齲，或从齒。」《史記．卷一○五．扁鵲倉公列傳．倉公》：「齊中大夫病齲齒，臣意灸其左大陽明脈，即為苦參湯，日嗽三升，出入五六日，病已。」《淮南子．說山》：「壞塘以取龜，發屋而求狸，掘室而求鼠，割脣而治齲，桀跖之徒，君子不與。」或稱為「蛀牙」。