1.  解說、說明。如：「解釋」、「注釋」、「詮釋」。《說文解字．釆部》：「釋，解也。」漢．蔡邕〈上封事陳政要七事〉：「昔孝宣會諸儒於石渠，章帝集學士於白虎，通經釋義，其事優大，文武之道，所宜從之。」

2.  放開、赦免。如：「釋放」、「保釋」。《書經．多方》：「開釋無辜，亦克用勸。」漢．王充《論衡．變虛》：「方伯聞其言，釋其罪，委之去乎？」

3.  放棄、捨去。《左傳．昭公二十六年》：「諸侯釋位，以間王政。」《史記．卷九七．酈生陸賈列傳．酈生》：「農夫釋耒，工女下機。」

4.  脫下。如：「釋甲」。《禮記．玉藻》：「大夫退，然後適小寢釋服。」《漢書．卷六八．霍光金日磾傳．霍光》：「食監奏未釋服，未可御故食。」唐．顏師古．注：「釋，謂解脫也。」

5.  放下。《穀梁傳．昭公二十九年》：「昭公出奔，民如釋重負。」《莊子．養生主》：「庖丁釋刀對曰：『臣之所好者，道也，進乎技矣。』」三國魏．曹丕〈典論．自敘〉：「雖在軍旅，手不釋卷。」

6.  解除、消散。如：「釋懷」、「冰釋」、「如釋重負」、「盡釋前嫌」。《國語．晉語四》：「遂伐曹、衛，出穀戍，釋宋圍。」《莊子．庚桑楚》：「是乃所謂冰解凍釋者能乎？」

7.  廢棄。《玉篇．釆部》：「釋，廢也。」《漢書．卷七九．馮奉世傳》：「今釋令與故事而假不敬之法，甚違闕疑從去之意。」唐．顏師古．注：「釋，廢棄也。」

8.  本係佛教始祖釋迦牟尼（Sakyamuni）姓氏之簡稱，後世用為佛教之代稱。如：「釋氏」、「釋典」、「釋教」、「釋老」。唐．王勃〈彭州九隴縣龍懷寺碑〉：「十千天子，新朝帝釋之宮。」明．徐弘祖《徐霞客遊記．卷八下．滇遊日記九》：「他處皆釋盛於道，而此獨反之。」《初刻拍案驚奇》卷二八：「雖讀儒書，卻又酷好佛典，敬重釋門，時常瞑目打坐，學那禪和子的模樣。」

9.  佛教僧侶出家後的法名皆以「釋」為姓，始於南朝梁的釋道安。如「釋弘一」、「釋星雲」等。《增一阿含經》卷二一：「諸有四姓，剃除鬚髮，以信堅固，出家學道者，彼當滅本名字，自稱釋迦弟子。」