一種孢子植物（隱花植物）。草本。全體為葉狀，大抵皆橫臥於地上。葉狀體（配子體）有適應陸生之構造。下表皮無氣孔，但有用以吸收及附著之假根。此類植物生長於陰溼地區，分佈極廣，高山、極地、巖壁、牆垣或樹皮上，均可見蹤跡。《廣韻．上聲．獮韻》：「蘚，苔蘚。」宋．林逋〈山谷寺〉詩：「獨孤房相碑文在，幾認題名拂蘚斑。」宋．蘇軾〈送范景仁游洛中〉詩：「蘚書標洞府，松蓋偃天壇。」