1.  服從、屈服。如：「臣服」。《說文解字．臣部》﹕「臣，牽也。事君也。」《韓非子．五蠹》：「魯哀公下主也，南面君國，境內之民，莫敢不臣。」《洛陽伽藍記．卷一．永寧寺》：「爾朱榮不臣之跡，暴於旁午，謀魏社稷，愚智同見。」

2.  俘虜、奴隸。《書經．費誓》：「臣妾逋逃。」漢．孔安國．傳：「役人賤者，男曰臣，女曰妾。」《禮記．少儀》：「臣則左之。」漢．鄭玄．注：「臣，謂囚俘。」

3.  君王時代之官吏。《論語．八佾》：「君使臣以禮，臣事君以忠。」《禮記．禮運》：「君位危，則大臣倍，小臣竊。」《三國演義》第二回：「今日他孩兒即皇帝位，內外臣僚，皆其心腹。」

4.  統率、使之服從。《左傳．昭公七年》：「故王臣公，公臣大夫，大夫臣士。」《戰國策．秦策四》：「兵甲之強，壹毀魏氏之威，而欲以力臣天下之主。」

5.  古人對君言己之自謙詞。《史記．卷八．高祖本紀》：「高祖奉玉卮，起為太上皇壽曰：『始大王常以臣無賴，不能治產業，不如仲力。』」三國蜀．諸葛亮〈出師表〉：「臣本布衣，躬耕於南陽。」

6.  姓。如漢代有臣綜。見《萬姓統譜》。