大徐本：，前進也。从几，从之。凡先之屬皆从先。臣鉉等曰：「之人上，是先也」。（穌前切）
段注本：，前進也。从儿、之。凡先之屬皆从先。（穌前切）

(一)ㄒㄧㄢ

1.前導。如：「先導」、「先驅」。《說文解字．先部》：「先，前進也。」三國魏．曹植〈求自試表〉：「突刃觸鋒，為士卒先。」

2.時間或次序在前。如：「先發制人」、「近水樓臺先得月」。《論語．子路》：「衛君待子而為政，子將奚先？」魏．何晏．集解引包鹹曰：「問往將何所先行？」唐．韓愈〈師說〉：「生乎吾前，其聞道也，固先乎吾，吾從而師之。」

3. 稱已故之尊長。如：「祖先」、「先世」、「先烈」。《漢書．卷六二．司馬遷傳》：「行莫醜於辱先，詬莫大於宮刑。」《後漢書．卷七六．循吏列傳．孟嘗》：「其先三世為郡吏。」

4.古時、古代。如：「古聖先賢」。《詩經．大雅．板》：「先民有言，詢於芻蕘。」《禮記．文王世子》：「凡始立學者，必釋奠於先聖先師。」

5.當初、開始。《紅樓夢》第七二回：「這兩日比先又添了些病，所以支持不住。」

6.首要、根本。如：「先務」。《書經．禹貢》：「中邦錫土姓，祗台德先，不距朕行。」《禮記．學記》：「建國君民，教學為先。」

7.先行致意、介紹。《莊子．秋水》：「莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：『願以境內累矣。』」《漢書．卷四三．酈陸朱劉叔孫傳．酈食其》：「此真吾所願從游，莫為我先。」唐．顏師古．注：「先，謂紹介也。」

8.先生之簡稱。《漢書．卷六七．楊胡朱梅雲傳．梅福》：「夫叔孫先非不忠也。」唐．顏師古．注：「先，猶言先生也。」

9.姓。如春秋時晉國有先軫。

(二)ㄒㄧㄢ^ˋ

領導、率導。《禮記．郊特牲》：「天先乎地，君先乎臣。」漢．鄭玄．注：「先謂倡道也。」「先，采見反。」《管子．牧民》：「道民之門，在上之所先。」